يرتبط أصل عيد الميلاد بالمهرجان الروماني القديم ساتورناليا وعيد ميلاد إله الشمس. وفي عام 336 م، بدأت الكنيسة الرومانية الاحتفال بهذا العيد في 25 ديسمبر، والذي تم تحديده في الأصل كعيد ميلاد لإله الشمس من قبل الإمبراطورية الرومانية. ويعتقد البعض أن اختيار هذا اليوم للاحتفال بعيد الميلاد كان بسبب اعتبار المسيحيين أن يسوع هو الشمس الصالحة الأبدية.
عيد الميلاد هو عطلة مهمة في المسيحية لإحياء ذكرى ميلاد يسوع، المعروف أيضًا باسم عيد ميلاد يسوع أو يوم الميلاد. في الكاثوليكية، يُعرف أيضًا باسم عيد ميلاد يسوع. وفي عام 336م، بدأت الكنيسة الرومانية الكاثوليكية الاحتفال بهذا العيد في 25 ديسمبر. تم تحديد يوم 25 ديسمبر في الأصل باعتباره عيد ميلاد إله الشمس من قبل الإمبراطورية الرومانية. يعتقد البعض أن اختيار هذا اليوم للاحتفال بعيد الميلاد هو لأن المسيحيين يؤمنون بأن يسوع هو الشمس الصالحة الأبدية. بعد منتصف القرن الخامس، أصبح عيد الميلاد، باعتباره عطلة مهمة، تقليدًا للكنيسة وانتشر تدريجيًا بين الكنائس الشرقية والغربية. نظرًا لاختلاف التقويمات وأسباب أخرى، تختلف أيضًا التواريخ وأشكال الاحتفالات المحددة التي تعقدها الطوائف الدينية المختلفة.
بالإضافة إلى ذلك، يرتبط أصل عيد الميلاد أيضًا بالعيد الروماني لإله الزراعة. يوم الإله الزراعي هو يوم عطلة يحتفل به الرومان القدماء للترحيب بالعام الجديد، تقليديا من 17 إلى 24 ديسمبر. وفي القرن الثالث الميلادي، قام الإمبراطور الروماني دوميتيان بتغيير عيد إله الزراعة ليقام في 25 ديسمبر. بعد انتشار المسيحية في الإمبراطورية الرومانية، قام الكرسي الرسولي بدمج هذا المهرجان الشعبي في النظام المسيحي للاحتفال بميلاد يسوع.
حدث انتشار عادات عيد الميلاد في آسيا بشكل رئيسي في منتصف القرن التاسع عشر، حيث تأثرت اليابان وكوريا الجنوبية ودول أخرى بثقافة عيد الميلاد. في أيامنا هذه، أصبح من العادات الشائعة في الغرب تبادل الهدايا وإقامة الولائم وإضافة أجواء احتفالية مع سانتا كلوز وأشجار عيد الميلاد وغيرها خلال عيد الميلاد. أصبح عيد الميلاد أيضًا عطلة رسمية في العالم الغربي والعديد من المناطق الأخرى.
